হাজার কেজির কুমড়ায় জয়ের আনন্দ
পুষ্টিময় সবজিগুলির মধ্যে মিষ্টি কুমড়া সবার ওপরে। এটি শরীরের জন্য প্রয়োজনীয় বিভিন্ন ভিটামিনে ভরপুর, আর এই সবজির জন্য বিভিন্ন দেশে বিভিন্ন উৎসব এবং প্রতিযোগিতার আয়োজন করা হয়। এর মধ্যে একটি হলো যুক্তরাষ্ট্রের নর্দান ক্যালিফোর্নিয়ার একটি প্রতিযোগিতা। সেখানে বিজয়ী হয়েছে একটি বিশাল আকারের কুমড়া।
এই বিশেষ কুমড়ার মালিক মিনেসোটার ট্রাভিস জিনজার। পেশায় উদ্যানবিদ্যার শিক্ষক হওয়া সত্ত্বেও এবার যে কুমড়া নিয়ে প্রতিযোগিতায় এসেছিলেন তার ওজন হাজার একশো একুশ (১১২১) কেজি! কিন্তু এটিই প্রথমবার নয়, এর আগে টানা তিনবার ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ পামকিন ওয়ে-অফ প্রতিযোগিতায় জিতেছে ট্রাভিস জিনজারের কুমড়া।
এবারের আয়োজনটি হয়েছিল গত সোমবারে, নর্দান ক্যালিফোর্নিয়ার সান ফ্রান্সিসকোর হাফ মুন বেতে। এটি ছিল এই প্রতিযোগিতার ৫১তম আসর। দ্বিতীয় হওয়া কুমড়াটির ওজনও কম নয়। জিনজারের কুমড়া থেকে মাত্র ৬ পাউন্ড (২ দশমিক ৭ কেজি) কম।
জিনজার মিনেসোটার বাসিন্দা। গত বছর যে কুমড়া নিয়ে প্রতিযোগিতায় এসেছিলেন, সেটির ওজন ছিল হাজার দুশো সাতচল্লিশ (১২৪৭) কেজি। সেটি ছিল বিশ্ব রেকর্ড। এই ৪৪ বছর বয়সী উদ্যানবিদ্যা শিক্ষক নিজেই এবারের কুমড়ার ওজন কিছুটা কম হওয়ার কারণ ব্যাখ্যা করেছেন।
জিনজার জানিয়েছেন, আগেরবারের মতো এবারও তিনি উপযুক্ত মাটি তৈরি করেছিলেন, এবং কুমড়া গাছটিকে নিয়মিত সুষম খাবার দেওয়ার দিকে মনোযোগ দিয়েছিলেন। কিন্তু এবার অকালে শীত চলে এসেছে। তার সঙ্গে ভারী বৃষ্টি কুমড়ার বৃদ্ধিতে প্রভাব ফেলে।
এত বড়ো আকারের কুমড়া উৎপাদন করতে বিশেষ যত্নের প্রয়োজন। এর জন্য উৎপাদনকারীকে বিশেষ পরিশ্রম করতে হয়। জিনজারও দিন-রাত খেটে খেতের যত্ন নিয়েছেন।
জিনজার বলেছেন, “এবারের আবহাওয়া খুবই প্রতিকূল ছিল। যাই হোক, যেভাবেই পারি, আমার কাজ চালিয়ে গেছি। এর (কুমড়া) জন্য আমাকে অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে, এবং শেষ পর্যন্ত সফল হয়েছি। কিন্তু তা যথেষ্ট ছিল না।”
জিনজার ও তার পরিবার কুমড়াটি নিয়ে প্রায় ৩৫ ঘণ্টা গাড়ি চালিয়ে প্রতিযোগিতার জায়গায় এসেছিলেন। এবার নর্দান ক্যালিফোর্নিয়া থেকে কুমড়াটি সাউথ ক্যালিফোর্নিয়ায় নিয়ে যাওয়া হবে। সেখানে কিছু পেশাদার খোদাইশিল্পী কুমড়াতে থ্রিডি খোদাই করবেন। পরে এটি হ্যালোইন উপলক্ষে আয়োজিত একটি অনুষ্ঠানে যাবে।
